En tanta ruina, mayor gloria

Acabo de volver a ver El crepúsculo de los dioses (Sunset Boulevard) (1950), muchos años después de haberla visto por primera vez en un ciclo de la Filmoteca dedicado a su director, Billy Wilder. Como entonces, me ha vuelto a entusiasmar la secuencia inicial, que acaba con el cadáver de Joe en la piscina. Como entonces, me ha vuelto a entusiasmar la secuencia final, el descenso estelar por las escaleras imperiales de la vieja estrella Norma Desmond (“Stars are ageless”, había dicho poco antes), y sus palabras a las cámaras, a los espectadores en la oscuridad de la sala, que la estarán viendo, que, en efecto, la están viendo. El cine dentro del cine en una memorable secuencia de una gran intensidad emotiva.

Pero ahora, he reparado en algo que posiblemente me pasó desapercibido la primera vez. La manera sutil como la actriz que interpreta el papel de Norma Desmond confirma y a la vez desmiente el argumento de la película. Gloria Swanson había sido ella misma una gran actriz del cine mudo, como la protagonista. Como ella, había iniciado un imparable declive con la llegada del cine sonoro. Como ella, había acabado por alejarse de las cámaras, y, si no tan olvidada como la actriz de la ficción, era obvio que en 1950, con 51 años de edad y los hábitos interpretativos del viejo celuloide, su momento había pasado. Sólo podía aspirar a vivir dignamente su decadencia.

Y, sin embargo, en Sunset Boulevard está simplemente sublime. Épica, conmovedora, patética, grandiosa, su gestualidad pasada de moda construye a la perfección el personaje, la enorme dimensión de su tragedia. La dignidad alucinada con la que baja las escaleras en esa memorable secuencia es simplemente una lección magistral de sabiduría escénica, de lúcida y profunda autoparodia. La vieja estrella de cine mudo intepreta a una estrella de cine mudo derrotada por la vida y el tiempo. “Yo sigo siendo grande. Son las películas las que se han hecho pequeñas”, dice en una de las secuencias iniciales. Realmente Gloria Swanson sigue siendo grande. Y esta película lo es, en parte, por su presencia. Como, por cierto, por la del viejo director Erich von Stroheim interpretando a un personaje que también es una versión decadente de sí mismo.

Estas reflexiones me han traído a la memoria un soneto barroco sobre el que he hablado estos días en clase. Se trata de uno de esos que hablan sobre las ruinas. Pero en este caso, la conclusión no es exactamente la esperable, es decir que el tiempo vuela y que arrastra consigo las glorias y las vanidades del mundo. Algo de eso hay, pero introduce un matiz interesante. El texto es obra de Juan de Arguijo, un poeta sevillano que vivi entre ﷽﷽﷽ que viviel mundo. Algmatiz interesante. El texto es obra de Juan de Arguijo, un poeta sevillano que viviel mundo. Algó entre 1567 y 1623. Fue él mismo, un poeta menor. Sin embargo, murió hace nada menos que 389 años, y sus palabras permanecen con asombrosa rotundidad. Y establecen fructífero diálogo con una vieja actriz que desciende majestuosamente una escalera imperial en una calle llamada Sunset Boulevard de una improbable ciudad llamada Los Ángeles. El brillo barroco de las cámaras permanece. El fulgor del simulacro los relaciona. En concreto, la representación de la ruina y su paradójico sentido. El texto, titulado “A las ruinas de Cartago”, según la edición de Elias L. Rivers (Cátedra, 1979), dice así:

“Este soberbio monte y levantada

cumbre, ciudad un tiempo, hoy sepultura

de aquel valor cuya grandeza dura

contra las fuerzas de la suerte airada,

Ejemplo cierto fue en la edad pasada,

y será fiel testigo en la futura

del fin que ha de tener la más segura

pujanza, vanamente confiada.

Mas en tanta rüina mayor gloria

no os pudo fallecer, ¡oh celebrados

de la antigua Cartago ilustres muros!,

Que mucho más creció vuestra memoria

porque fuiste del mundo derribados,

que si permaneciérades seguros”.

Pocas personas recuerdan hoy las películas que convirtieron a Gloria Swanson en una gran estella glamourosa en los años 20. Muchas más recuerdan sin embargo su esplendorosa decadencia, su crepúsculo de los dioses. Los muros de Cartago perviven precisamente por haber sido derribados. Su condición de aviso del fin que aguarda a toda grandeza convierte su destrucción escénica y cargada de sentidos en perdurable. En tanta ruina, a ambos, a Cartago y a Gloria Swanson, mayor gloria no les pudo fallecer.

Ya sé que es un flaco consuelo para estos tiempos de derrotas que estamos viviendo. Pero algo es algo. Una derrota hermosa tiene algo de victoria. Si es irremediable caer, no lo es la manera de hacerlo. La dignidad, la lucidez, la belleza, la grandeza, pueden ser patrimonio de los derrotados. ¡Cuántas estrellas mediocres de 1950 son hoy opacadas por el fulgor de esta estrella declinante! ¡Cuántos vencedores de ayer no tienen al final en la memoria el valor de los muros que echaron abajo! ¿O es que acaso puede compararse en dignidad, o en grandeza, o en belleza, Rita Barberá, la alcaldesa de Valencia, al barrio del Cabañal, aunque consiga al fin echarlo abajo? ¿Podrá compararse José Ignacio Wert, Mariano Rajoy, sus grises ejecutores, a la dignidad de estas personas contra las que lanzan hoy la piqueta neoliberal? ¿Podrán acaso compararse al pueblo que los padece, y que lucha cada día por salir adelante, por seguir soñando futuros, ni aunque lo derroten mil veces?

La foto de Gloria Swanson procede de popsmut.wordpress.com; la de las ruinas de Cartago de es.123rf.com